¿Cuál es el costo de mantenimiento de un camión eléctrico?

El número que la mayoría de las flotas calculan incorrectamente

Cuando los gestores de flotas preguntan sobre los costos de mantenimiento de camiones eléctricos, suelen esperar una cifra única, como centavos por milla o un promedio mensual. La respuesta sincera es que dicha cifra varía ampliamente según la ruta, el clima, la carga útil y la forma en que se recarga el camión. Un camión eléctrico de batería que opera rutas fijas de entrega urbana en un clima templado presenta una situación muy distinta a la de otro que transporta cargas pesadas en inviernos helados. El error consiste en tratar el mantenimiento como un gasto fijo. En realidad, se trata más bien de un costo variable que responde a la disciplina operativa.

El mantenimiento de vehículos diésel cuenta con décadas de datos de referencia. El mantenimiento de camiones eléctricos aún se está definiendo. Datos preliminares del Laboratorio Nacional Argonne y del Consejo Norteamericano para la Eficiencia del Transporte de Carga sugieren que los vehículos comerciales de batería eléctrica pueden reducir los gastos de mantenimiento rutinario en aproximadamente un 30 % a un 50 % en comparación con sus equivalentes diésel. Ese rango es amplio por una razón: depende de qué elementos se incluyen. ¿Neumáticos? ¿Actualizaciones de software? ¿Reparaciones de cargadores? ¿Sustitución del líquido refrigerante de la batería? Los límites definidos son fundamentales.

Orígenes reales de los costos de mantenimiento de camiones eléctricos

Un concepto erróneo común es que los camiones eléctricos no requieren mantenimiento. Sí lo requieren, pero de un tipo distinto. Desaparecen el motor diésel, la transmisión, el sistema de pos-tratamiento de gases de escape y el sistema de combustible. En su lugar aparecen cables de alta tensión, electrónica de potencia, sistemas de gestión de baterías, motores eléctricos y circuitos de gestión térmica. Estos componentes no necesitan cambios de aceite, pero sí inspecciones, refrigeración y, en ocasiones, sustitución.

Las categorías más importantes de gastos en mantenimiento de camiones eléctricos suelen ser:

1. Neumáticos y frenos, que siguen desgastándose porque la física no ha cambiado.

2. Gestión térmica de la batería, incluidos el líquido refrigerante y las bombas.

3. Sistemas eléctricos de alta tensión, incluidos los conectores y el aislamiento.

4. Software y diagnóstico, que requieren técnicos especializados.

5. Infraestructura de carga, que con frecuencia se excluye de los presupuestos de mantenimiento del vehículo.

Ese último elemento sorprende a las flotas. Un cargador no es un camión, pero cuando falla, el camión se detiene. La planificación del mantenimiento debe incluir el sitio de carga.

Frenos, neumáticos y las piezas que la gente pasa por alto

La frenada regenerativa es una de las verdaderas ventajas de los camiones eléctricos. El motor reduce la velocidad del vehículo y recupera energía, lo que significa que los frenos de fricción se activan con menos frecuencia. En rutas urbanas con paradas y arranques constantes, la vida útil de las pastillas de freno puede aumentar considerablemente. Algunas flotas informan intervalos de servicio de frenos dos o tres veces más largos que los de los camiones diésel. Eso representa un ahorro real, pero no es toda la historia.

Los neumáticos son un asunto distinto. Los camiones eléctricos transportan baterías pesadas, y el par instantáneo puede acelerar el desgaste de la banda de rodadura si los conductores no están debidamente capacitados. En algunas operaciones, los costos de los neumáticos podrían incluso aumentar. Los componentes de la suspensión también sufren mayor desgaste debido al peso adicional. Los compradores que solo consideran los ahorros en frenos podrían pasar por alto los ítems correspondientes a neumáticos y suspensión.

La gestión de la batería y del sistema térmico no es gratuita

El paquete de baterías es el componente más costoso de un camión eléctrico, pero el mantenimiento rutinario de la batería no consiste en su sustitución. Se trata de mantener el paquete en su zona óptima de funcionamiento. Los sistemas de gestión térmica circulan refrigerante, accionan bombas y regulan la temperatura durante la carga y la descarga. Esas piezas se desgastan. El refrigerante se degrada. Las bombas fallan. Las mangueras pierden hermeticidad. Ninguno de esos problemas es catastrófico, pero todos deben incluirse en el presupuesto.

La carga rápida genera estrés. La carga rápida en corriente continua (DC) con frecuencia puede acelerar la degradación de la batería, lo que afecta finalmente la autonomía y podría requerir el reemplazo de módulos. Un estudio de la Oficina de Tecnologías para Vehículos de la U.S. Department of Energy señala que la degradación de la batería depende en gran medida de la temperatura, del estado de carga y de la velocidad de carga. Las flotas que confían en la carga nocturna de nivel 2 generalmente experimentan una degradación más lenta que aquellas que recurren diariamente a la carga rápida. La diferencia en los costos de mantenimiento quizá no sea evidente en el primer año, pero sí lo es en el quinto año.

Un caso real de flota con cifras complejas

En una ciudad del sur de China, una empresa de reparto operó una flota mixta de camiones diésel y eléctricos en rutas similares durante dos años. Los camiones eléctricos eran más pequeños y se usaban para entregas de última milla. Al final de la prueba piloto, los costos de mantenimiento de los frenos habían disminuido en más del 40 por ciento. Los costos de los neumáticos habían aumentado aproximadamente un 15 por ciento. El sistema de gestión térmica requirió dos reemplazos de bomba en toda la flota eléctrica, lo cual fue inesperado. Las reparaciones de los cargadores añadieron otro concepto presupuestario que nunca había aparecido en los presupuestos para vehículos diésel.

La conclusión del gestor de la flota no fue que los camiones eléctricos fueran más baratos o más caros. Fue que el perfil de costos era distinto. Planificar esa diferencia resultaba más importante que el número global. Esa es una lección que muchas flotas aprenden a la dura.

¿Qué hace que los costos de mantenimiento suban o bajen?

Varios factores impulsan los costos de mantenimiento de los camiones eléctricos en direcciones opuestas. La capacitación de los conductores ayuda. La aceleración suave y la frenada regenerativa temprana reducen el desgaste de neumáticos y frenos. El clima importa. El frío extremo o el calor intenso afectan negativamente los sistemas térmicos y las baterías. La estrategia de carga importa. Cargar lentamente durante la noche es menos agresiva que cargar rápidamente todos los días. El perfil de la ruta importa. Las rutas con pendientes desgastan más rápido los frenos y la suspensión, incluso con frenado regenerativo.

La calidad de fabricación y la estabilidad de la cadena de suministro también desempeñan un papel. Los componentes que fallan temprano resultan más costosos que los que duran más. Un camión fabricado con control de calidad constante y abastecimiento confiable de piezas tiende a tener costos de mantenimiento más bajos durante toda su vida útil, incluso si su precio inicial es similar. Hansuo, con su experiencia en fabricación electrónica y control de calidad, aplica esa misma disciplina a sus servicios de cadena de suministro. Para los operadores de flotas, ese nivel de fiabilidad en la fabricación se traduce frecuentemente en menos facturas imprevistas de reparación y una disponibilidad más fluida de piezas.